Prata alemã
Também: Alpaca, Argentan, Packfong, Maillechort, Cobre branco
A prata alemã é uma liga de cobre-níquel-zinco de cor prateada, sem qualquer teor de prata, historicamente utilizada como substituto da prata devido à sua aparência.
A prata alemã – também conhecida como alpaca ou argentan – não contém, apesar do nome, uma única grama de prata. Trata-se de uma liga de metais base composta por cobre, níquel e zinco, que, pelo seu brilho prateado e boa trabalhabilidade, se estabeleceu como substituto económico da prata na indústria e no artesanato.
Composição e propriedades
A receita exata varia consoante o fabricante e a área de aplicação, movendo-se contudo tipicamente nestes intervalos:
| Componente | Teor típico |
|---|---|
| Cobre (Cu) | 45–70 % |
| Níquel (Ni) | 5–30 % |
| Zinco (Zn) | 10–35 % |
O resultado é um material com boa resistência à corrosão, elevada ductilidade e um brilho prateado quente. A densidade, com cerca de 8,5–8,8 g/cm³, é claramente inferior à da prata verdadeira (10,49 g/cm³), o que permite uma distinção simples por verificação de autenticidade de moedas ou por medição de densidade.
Origem histórica
O nome deriva do chinês «packfong» (白铜, cobre branco), que chegou à Europa no século XVIII. Os metalúrgicos europeus copiaram a liga e comercializaram-na sob nomes variáveis – em França como maillechort, em terras germânicas como argentan ou alpaca. O prefixo «nova» remetia para a alternativa recém-desenvolvida, semelhante à prata.
Utilização
A prata alemã é usada de preferência em:
- Talheres e baixela – frequentemente prateados (revestimento de prata verdadeira), com corpo base em prata alemã
- Instrumentos musicais – sopros de metal, flautas transversais, chaves de clarinete
- Joalharia e acessórios – bijutaria económica
- Contactos e molas elétricas – pela boa dureza de mola e condutividade
- Moedas e medalhas – moedas históricas de pequeno curso de vários países
Distinção face à prata verdadeira
A prata alemã não é metal precioso e não tem valor de metal autónomo na aceção da calculadora de valor de fundição. O preço de mercado orienta-se pelos componentes cobre, níquel e zinco – todos metais industriais. Os talheres de prata alemã prateados contêm, é certo, uma fina camada de prata verdadeira (reconhecível por marcas de revestimento como «90» para 90 g de prata por 12 peças), mas o seu valor de fundição é reduzido.
Valor de fundição talheres prateados ≈ peso bruto × fração da camada de prata × preço da prata/g
(fração da camada de prata muitas vezes < 2 % do peso total)
Na compra de prata usada, os negociantes verificam por isso, com lupa de punções, teste de ácido ou análise por fluorescência de raios X, se se trata de prata maciça ou de prata alemã prateada.
Em resumo
A prata alemã é uma liga Cu-Ni-Zn sem prata, cujo valor assenta no preço do cobre e nos preços dos metais industriais – não no preço da prata. Quem quiser verificar talheres ou joias quanto ao teor real de prata deve recorrer a uma verificação de autenticidade profissional.