Cobre
Também: Cu, Cuprum, Metal vermelho
O cobre (Cu, número atómico 29) é um metal de transição avermelhado com condutividade elétrica e térmica notáveis, considerado o metal mais antigo usado deliberadamente pelo ser humano e, hoje, uma matéria-prima industrial indispensável.
O cobre conta-se entre os metais úteis mais antigos da humanidade: já há mais de 10 000 anos era martelado a frio na Anatólia e na Mesopotâmia, e a sua liga com o estanho deu início à Idade do Bronze. Hoje, o cobre é um indicador de referência global para a conjuntura e o desenvolvimento industrial – por isso os operadores gostam de falar do «Dr. Copper», já que o preço do cobre costuma antecipar os pontos de viragem da conjuntura. O preço do cobre atual, bem como a evolução histórica de preços, encontram-se nas respetivas páginas de visão geral.
Propriedades e ocorrência
O cobre é um metal mole e dúctil, de cor avermelhada característica. As suas principais características físicas:
| Propriedade | Valor |
|---|---|
| Densidade | 8,96 g/cm³ |
| Ponto de fusão | 1085 °C |
| Condutividade elétrica | 58,1 MS/m |
| Condutividade térmica | 401 W/(m·K) |
| Dureza de Mohs | 3,0 |
Apenas a prata conduz melhor a corrente elétrica do que o cobre – a uma fração do custo. Esta propriedade faz dele o material preferido para cabos, enrolamentos e componentes eletrónicos em todo o mundo.
O cobre ocorre tanto nativo (como metal puro na natureza) como em numerosos minérios. Os principais minérios de cobre são a calcopirite (CuFeS₂), a malaquite (Cu₂(CO₃)(OH)₂) e a bornite (Cu₅FeS₄). O Chile é, de longe, o maior produtor mundial e extrai só ele cerca de 25–28 % do volume anual global.
Obtenção e transformação
A produção primária faz-se sobretudo a céu aberto. O minério extraído passa por várias etapas de processamento:
- Flotação – enriquecimento do minério de cobre até 25–35 % de teor de Cu (concentrado)
- Fusão e conversão – produção de cobre bruto (cobre blister, ~98–99 % Cu)
- Refinação eletrolítica – purificação até cobre eletrolítico (≥ 99,99 % Cu, cátodo)
A fórmula para o teor de cobre no minério (teor do minério) é:
Teor do minério (%) = (massa de Cu no minério / massa total do minério) × 100
As minas de cobre modernas trabalham frequentemente com teores de apenas 0,5–1,5 % de Cu; os teores mínimos economicamente viáveis situam-se, conforme o projeto, em cerca de 0,3–0,5 %.
Ligas importantes
O cobre é um dos parceiros de liga mais usados da metalurgia:
| Liga | Composição | Propriedades |
|---|---|---|
| Bronze | Cu + Sn (estanho) | duro, resistente à corrosão |
| Latão | Cu + Zn (zinco) | boa maquinabilidade, decorativo |
| Bronze vermelho | Cu + Sn + Zn + Pb | estanque à pressão, para torneiras |
| Prata alemã | Cu + Ni + Zn | semelhante à prata, resistente à corrosão |
| Tombak | Cu + Zn (10–20 %) | cor de ouro, para medalhas |
Também na transformação de metais preciosos o cobre desempenha um papel central: no ouro 585 (14 quilates) e no ouro vermelho o cobre é o principal parceiro de liga, determinando a resistência e a cor.
Utilização e mercados
Cerca de 65 % do consumo global de cobre cabe à indústria elétrica – de cabos elétricos a transformadores e motores elétricos. Outros setores compradores importantes são:
- Construção (canalizações de água, coberturas, tubos de aquecimento)
- Construção de máquinas e automóvel (radiadores, tubagens de travão, cablagens)
- Energias renováveis (aerogeradores e instalações fotovoltaicas necessitam de muito mais cobre do que as centrais convencionais)
- Eletrónica e telecomunicações (placas de circuito impresso, ligação de semicondutores)
A crescente necessidade decorrente da eletromobilidade e da transição energética é considerada um fator estrutural de procura: um automóvel elétrico contém, em média, três a quatro vezes mais cobre do que um veículo de combustão.
O cobre como bem transacionado
O preço global do cobre é negociado sobretudo na London Metal Exchange (LME) e na COMEX de Nova Iorque, cotado em dólares dos EUA por tonelada. As unidades de negociação habituais são:
- Lotes LME: 25 toneladas (contrato padrão)
- Cátodos, granulado, fio no comércio físico
Como metal industrial – e, portanto, não um metal precioso no sentido estrito –, o cobre está sujeito, na compra em Portugal, à taxa normal de IVA de 23 % (Continente). A evolução do preço depende fortemente dos ciclos conjunturais globais, do setor da construção chinês e do ritmo de expansão da infraestrutura energética. No conversor de câmbio podem consultar-se as taxas USD/EUR atuais, relevantes para a conversão de preços.
Nota: este artigo não constitui aconselhamento de investimento ou fiscal.
Reciclagem
O cobre é reciclável de forma quase ilimitada, sem perda de qualidade. Cerca de 35 % da necessidade global de cobre já é coberta por cobre secundário (reciclagem). A chamada mineração urbana – a recuperação a partir de sucata eletrónica, cabos velhos e torneiras – ganha importância crescente face à descida dos teores de minério e à subida dos custos de extração.
Em resumo
O cobre liga, como poucos outros metais, história e futuro: como material da primeira transformação metalúrgica humana e, ao mesmo tempo, como matéria-prima-chave para a eletrificação e a transição energética, mantém-se um material indispensável. O preço do cobre é considerado pelos economistas um indicador avançado fiável da evolução da economia global.