Peso atómico / Número atómico
Também: Número de protões, Massa atómica relativa, Número de massa, Carga nuclear
O número atómico indica o número de protões de um elemento na tabela periódica; o peso atómico (massa atómica relativa) descreve a massa média dos seus átomos em unidades de massa atómica.
O número atómico e o peso atómico (também designado massa atómica relativa) são duas grandezas fundamentais de qualquer elemento químico. O número atómico – também chamado carga nuclear ou número de protões – define o lugar exato de um elemento na tabela periódica e determina por completo o seu comportamento químico. O peso atómico indica a massa média de um átomo em unidades de massa atómica (u, antigamente «uma»), ponderada pelos isótopos que ocorrem naturalmente num elemento.
Importância para os metais preciosos
Cada metal precioso é definido de forma inconfundível pelo seu número atómico. O ouro (Au) tem o número atómico 79 – o seu núcleo contém 79 protões – e uma massa atómica relativa de 196,967 u. Esta massa elevada é em parte responsável pela extraordinária densidade do ouro (19,32 g/cm³), utilizada na medição de densidade segundo Arquimedes para verificação de autenticidade.
Os metais do grupo da platina – platina (Pt, Z = 78), paládio (Pd, Z = 46), ródio (Rh, Z = 45), irídio (Ir, Z = 77), ósmio (Os, Z = 76) e ruténio (Ru, Z = 44) – encontram-se muito próximos na tabela periódica e partilham por isso propriedades físico-químicas semelhantes, como elevada resistência à corrosão e atividade catalítica.
Peso atómico e peso fino – sem relação direta
O peso atómico influencia a densidade e, indiretamente, o peso fino de uma barra ou moeda, mas não é sinónimo dele. O peso fino descreve a fração de metal puro de um objeto, independentemente da massa atómica. Na calculadora de valor de fusão, o peso atómico entra implicitamente através da densidade, quando se usam medições de volume para estimar o peso.
Fórmula: massa atómica relativa (u) = Σ (massa do isótopo × abundância natural)
Exemplo ouro: 196,967 u (apenas 1 isótopo estável: ¹⁹⁷Au, abundância 100 %)
O número atómico como marca de autenticidade
Métodos analíticos como a análise por fluorescência de raios X (FRX) identificam elementos com precisão através da sua radiação X característica, que resulta diretamente do número atómico (configuração eletrónica). Um núcleo de tungsténio (Z = 74, densidade 19,25 g/cm³) pode imitar o ouro (Z = 79, densidade 19,32 g/cm³) na densidade – a FRX e o teste por ultrassons distinguem ambos com segurança, pois as linhas de raios X características estão diretamente ligadas ao número atómico e não podem ser falsificadas.
Em resumo
O número atómico é a identidade atómica de um elemento – imutável e à prova de falsificação. O peso atómico explica por que barras do mesmo tamanho em ouro, platina ou prata têm pesos diferentes e constitui a base física dos modernos processos de verificação de autenticidade.