Or de conflit
Autres appellations : Blood Gold, Or du sang, Conflict Gold
L'or de conflit est de l'or dont l'extraction, dans des zones de guerre ou d'instabilité politique, alimente des groupes armés ou s'accompagne de violations graves des droits de l'homme.
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Sous l'expression or de conflit — en anglais Blood Gold ou Conflict Gold — on désigne le métal précieux dont l'extraction se déroule dans des contextes où les recettes générées nourrissent des guerres civiles, servent à financer des milices armées ou s'accompagnent d'atteintes graves aux droits fondamentaux. La question a pris une dimension réglementaire et éthique croissante depuis le début des années 2000, notamment en lien avec l'extraction dans des régions déstabilisées d'Afrique subsaharienne, d'Amérique du Sud et d'Asie. Le cours de l'or en vigueur ne traduit pas directement ces problématiques d'origine, mais celles-ci pèsent sur les chaînes d'approvisionnement et la réputation de l'ensemble du secteur.
Zones d'extraction à risque
L'or de conflit provient en majorité de territoires où l'autorité de l'État est défaillante ou inexistante :
- République démocratique du Congo (RDC) : dans les provinces orientales — Ituri, Nord-Kivu — des groupes armés contrôlent depuis des décennies les zones aurifères et prélèvent des taxes de fait sur la production.
- Soudan / Soudan du Sud : l'exploitation artisanale en zones de conflit alimente l'achat d'armements.
- Mali et Sahel : des mouvements djihadistes imposent des redevances de protection aux sites miniers.
- Venezuela et Colombie : guérillas et organisations narcotrafiquantes exercent un contrôle de fait sur certains gisements aurifères artisanaux.
L'or transite fréquemment par des pays intermédiaires (Ouganda, Rwanda, Émirats arabes unis) avant d'atteindre les grandes affineries mondiales sous forme de lingots doré (Doré), rendant son origine difficile à établir.
Cadre réglementaire international
| Instrument réglementaire | Portée | Obligation principale |
|---|---|---|
| Guide OCDE de diligence raisonnable (2011/2016) | International, volontaire | Contrôle de la chaîne d'approvisionnement |
| Règlement UE sur les minerais de conflit (2021) | Importateurs UE | Diligence obligatoire pour les métaux 3TG |
| Dodd-Frank Act, Section 1502 (États-Unis, 2010) | Sociétés cotées américaines | Divulgation sur les « Conflict Minerals » |
| LBMA Responsible Gold Guidance | Raffineries accréditées LBMA | Audit annuel et traçabilité d'origine |
| RGMP – World Gold Council (2019) | Sociétés minières | Neuf principes d'exploitation responsable |
Depuis janvier 2021, le règlement UE sur les minerais de conflit impose aux importateurs européens d'or (et des trois autres métaux du groupe 3TG) une obligation de contrôle approfondi de leurs filières d'approvisionnement. Des seuils de volume permettent d'exempter les très petites quantités.
L'exploitation minière artisanale comme défi structurel
La majorité de l'or de conflit provient de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM — Artisanal and Small-Scale Mining). On estime à 15–20 millions le nombre de personnes qui en vivent dans le monde, en grande partie dans des États fragiles. La traçabilité de cet or pose trois difficultés fondamentales :
- Absence de système formel d'enregistrement ou de licence des sites.
- Impossibilité de distinguer physiquement l'or artisanal de l'or issu de mines certifiées.
- Falsification aisée des documents d'exportation dans les pays de transit.
Mécanismes de certification et traçabilité
Plusieurs dispositifs ont été élaborés pour lutter contre la circulation de l'or de conflit :
- LBMA Responsible Gold Guidance : toutes les affineries Good Delivery font l'objet d'un audit annuel obligatoire avec justification de l'origine (voir LBMA Good Delivery).
- Labels Fairtrade et Fairmined : certifient les organisations minières artisanales selon des critères sociaux, environnementaux et de gouvernance (voir Or durable / Or Fairtrade).
- ITSCI : étiquetage des sacs de minerai dès la source, principalement en RDC.
- Traçabilité par blockchain : des initiatives pilotes (RCS Global, Everledger) visent à ancrer numériquement la provenance de l'or tout au long de la chaîne logistique.
Répercussions sur le marché
Selon les estimations des professionnels, l'or de conflit ne représente qu'une fraction de la production primaire mondiale, mais son impact sur l'image du secteur est disproportionné. Pour les acheteurs de lingots et de pièces : les produits certifiés par des affineries ou des hôtels des monnaies reconnus (Perth Mint, Monnaie autrichienne…) font l'objet d'audits conformes aux exigences LBMA, ce qui réduit considérablement le risque d'exposition à l'or de conflit. La valeur à la fonte d'un placement en or peut être calculée à tout moment, indépendamment des questions d'origine.
L'essentiel à retenir
L'or de conflit naît là où l'exploitation aurifère finance la violence ou cautionne l'exploitation humaine. Des instruments réglementaires comme le règlement UE sur les minerais de conflit et les normes LBMA améliorent la transparence des chaînes d'approvisionnement, mais une traçabilité sans faille — en particulier dans le secteur artisanal — demeure un défi mondial non résolu. Choisir des lingots et des pièces certifiés par des sources accréditées reste la manière la plus sûre pour les acheteurs de minimiser ce risque.