Riflettività
Anche: Potere riflettente, Grado di riflessione, Reflectance
La riflettività di un metallo indica quale quota della luce incidente la sua superficie rimanda, ed è responsabile del caratteristico lucore metallico di oro, argento e affini.
La riflettività (detta anche grado di riflessione o potere riflettente) descrive la quota della luce elettromagnetica incidente che una superficie rimanda, senza assorbirla né trasmetterla. Si esprime con un valore adimensionale tra 0 e 1 – o in percentuale – ed è fortemente dipendente dalla lunghezza d'onda.
Fondamento fisico
Quando la luce colpisce una superficie metallica lucidata, i fotoni interagiscono con il gas di elettroni liberi del metallo. L'oscillazione collettiva di questi elettroni di conduzione (oscillazione di plasma) determina quali lunghezze d'onda vengono assorbite e quali riflesse. Se la frequenza di plasma è al di sopra dello spettro visibile, il metallo appare bianco-argenteo (ad es. argento e platino). L'oro invece assorbe più fortemente le componenti blu a corta lunghezza d'onda – da qui la sua caratteristica colorazione gialla.
La formula fondamentale per incidenza perpendicolare è (Fresnel):
R = |( n - 1 ) / ( n + 1 )|²
dove n è l'indice di rifrazione complesso del metallo (n = n₀ + i·k, con coefficiente di estinzione k).
Confronto tra i metalli preziosi
| Metallo | Grado di riflessione a 550 nm | Particolarità |
|---|---|---|
| Argento | ≈ 99 % | Valore più alto di tutti i metalli nel visibile |
| Rodio | ≈ 80 % | Perciò usato come rodiatura sui gioielli |
| Platino | ≈ 73 % | Uniforme su tutto lo spettro |
| Oro | ≈ 70–73 % | Calo nel blu/verde → tonalità gialla |
| Palladio | ≈ 67 % | Lucore grigio opaco |
| Rame | ≈ 50–55 % | Riflesso rosso-arancio (nel rosso > 90 %) |
Rilevanza pratica per l'acquirente di metalli preziosi
Verifica di autenticità: un pezzo d'argento appena lucidato rimanda quasi tutta la luce visibile. Un'opacità anomala o deviazioni di colore possono indicare falsi o leghe scadenti – a complemento della determinazione della densità e dell'analisi in fluorescenza a raggi X.
Applicazione industriale: l'argento è usato per la sua eccezionale riflettività in specchi solari, telescopi e rivestimenti di alta gamma. Gli specchi a infrarossi d'oro trovano impiego nell'astronautica e nella tecnica medica, poiché l'oro riflette la radiazione IR a lunga lunghezza d'onda (> 700 nm) per oltre il 97 %.
Qualità ottica delle monete: nelle monete proof (fondo specchio) la superficie viene lucidata a specchio per la massima riflettività – una caratteristica di qualità essenziale accanto al titolo e al peso lordo.
In breve
L'argento è il metallo con la maggiore riflettività nella regione visibile, fino al 99 %, seguito da rodio, platino e oro – una caratteristica fisica che ha rilevanza pratica dalla verifica di autenticità all'energia solare.