Rodiatura

La rodiatura indica un processo galvanico con cui uno strato sottilissimo di rodio – uno dei più rari metalli del gruppo del platino – viene applicato su un gioiello, una moneta o un componente. Il risultato è una superficie a specchio, bianco-argenteo e fredda, con elevata resistenza ai graffi e ottima resistenza all'ossidazione.

Perché si rodia?

L'oro bianco contiene spesso nella sua lega nichel o palladio, per neutralizzare la colorazione gialla dell'oro – ma raggiunge di rado il tono bianco freddo e brillante che i clienti si aspettano. Una rodiatura maschera completamente il colore proprio leggermente giallastro o grigio della lega e conferisce al pezzo l'aspetto del platino. Anche l'argento sterling viene talvolta rodiato per ritardarne l'ossidazione (tarnish dovuto ai composti dello zolfo).

Fasi del processo

1. Pulizia: grasso, ossidi e impronte vengono rimossi con bagno a ultrasuoni e sgrassante.
2. Attivazione: un breve decapaggio acido garantisce una superficie metallica reattiva e priva di ossidi.
3. Galvanizzazione: il pezzo viene immerso come catodo in un bagno di solfato o fosfato di rodio; la corrente continua deposita gli ioni di rodio come strato metallico.
4. Risciacquo e asciugatura: un risciacquo accurato previene contaminazioni del bagno.

Lo spessore dello strato è tipicamente tra 0,05 e 0,5 µm – nei pezzi molto sollecitati come gli anelli fino a 1 µm. Gli strati più sottili sono più economici, ma si consumano più in fretta.

Durata e rinnovo

Poiché il rodio è solo depositato, non legato, lo strato si consuma per contatto con pelle, sudore e sollecitazioni meccaniche. Anelli e bracciali devono essere rodiati di nuovo ogni 1–5 anni, ciondoli e orecchini molto più di rado. Un orafo o gioielliere può rinnovare lo strato senza problemi dopo una nuova pulizia e attivazione.

Rodiatura delle monete

Alcune monete da collezione in qualità proof vengono rodiate per proteggere in modo duraturo la superficie a specchio. Va notato che lo strato di rodio non modifica il titolo della moneta, ma può falsare il segnale superficiale nella verifica di autenticità delle monete tramite fluorescenza a raggi X. Un saggio di fusione o il calcolatore del valore di fusione restituiscono sempre il valore base del metallo di base.

Il rodio come metallo prezioso

Il rodio è tra i metalli più costosi e rari al mondo; il suo prezzo negli ultimi anni ha oscillato tra alcune centinaia e oltre 20.000 USD per oncia troy (massimo storico nel 2021). La quota di materiale di uno strato di rodiatura è però così esigua (frazioni di milligrammo) da non rappresentare un valore materiale significativo: i costi derivano principalmente dal lavoro artigianale e dalla preparazione del bagno.

In breve

La rodiatura è un trattamento superficiale galvanico collaudato, che nobilita esteticamente gioielli e monete e li protegge dall'ossidazione, ma richiede un rinnovo periodico. Non influenza il contenuto effettivo di metallo prezioso del pezzo di base.