Fisica e chimica
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L'acqua regia è una miscela di acidi fortemente ossidante, composta da acido cloridrico e acido nitrico concentrati (3:1), che è l'unico reagente liquido in grado di sciogliere i metalli preziosi oro e platino.
Una marmitta catalitica è un sistema di depurazione dei gas di scarico del veicolo che, grazie ai metalli del gruppo del platino (platino, palladio, rodio), trasforma i residui nocivi della combustione in composti non tossici.
La conducibilità elettrica descrive quanto bene un materiale conduce la corrente elettrica ed è, nei metalli preziosi, un'importante caratteristica di qualità per le applicazioni industriali.
La conducibilità termica descrive quanto bene un materiale trasporta l'energia termica al proprio interno e si esprime in watt per metro e kelvin (W/(m·K)).
Sono considerati metalli preziosi i metalli con un potenziale standard di elettrodo nettamente più positivo di quello dell'elettrodo a idrogeno, per cui in condizioni normali non reagiscono con acqua, ossigeno o la maggior parte degli acidi.
La densità di una sostanza indica quanta massa è contenuta per unità di volume ed è una caratteristica di autenticità centrale per i metalli preziosi.
Il diamagnetismo descrive la debole repulsione di un materiale da parte di un campo magnetico esterno; l'oro è diamagnetico e pertanto non viene attratto dai magneti.
La durezza Mohs è un indice adimensionale su una scala da 1 a 10 che descrive la resistenza di un minerale alla scalfittura da parte di un materiale più duro.
La duttilità indica la proprietà di un materiale di deformarsi plasticamente sotto sollecitazione di trazione senza rompersi.
L'entalpia di fusione è la quantità di energia che una sostanza deve assorbire per passare, al punto di fusione, dallo stato solido a quello liquido senza variare la propria temperatura.
L'ossidazione superficiale (in inglese: tarnish) indica la colorazione superficiale dei metalli dovuta alla reazione chimica con composti solforati o ossigeno dell'aria ambiente.
Il numero atomico indica il numero di protoni di un elemento nella tavola periodica, mentre il peso atomico (massa atomica relativa) descrive la massa media dei suoi atomi in unità di massa atomica.
Il peso specifico (detto anche densità relativa) indica quanto un materiale è più pesante rispetto all'acqua (densità 1,0 g/cm³) ed è uno degli indicatori più affidabili per la verifica di autenticità dei metalli preziosi.
Il punto di fusione è la temperatura alla quale una sostanza passa, a pressione normale, dallo stato solido a quello liquido, senza che la temperatura vari durante la fusione.
La resistenza alla corrosione indica la capacità di un materiale di resistere in modo duraturo agli attacchi chimici di umidità, ossigeno, acidi o altri fattori ambientali, senza alterare in modo sostanziale la propria superficie o struttura.
La riflettività di un metallo indica quale quota della luce incidente la sua superficie rimanda, ed è responsabile del caratteristico lucore metallico di oro, argento e affini.