Semimetal Precioso
También: Metales no nobles con resistencia, Semiprecious Metals
Los semimetales preciosos son metales que presentan cierta resistencia a la corrosión, pero no poseen la resistencia química completa de los metales preciosos.
El término semimetal precioso no es una categoría estrictamente normada de la química, sino un término colectivo de uso común para los metales que se sitúan entre los metales preciosos completamente resistentes a la corrosión y los metales no nobles (como el hierro o el aluminio). La IUPAC no reconoce formalmente esta categoría; no obstante, en la práctica —por ejemplo, en el comercio de joyería y monedas, así como en la metalurgia— se utiliza de manera muy extendida.
¿Qué metales pertenecen a esta categoría?
La clasificación varía según la fuente, pero los siguientes metales son los que con mayor frecuencia se consideran semimetales preciosos:
- Cobre (Cu) – el semimetal precioso más conocido; al contacto con el aire forma una pátina protectora (cardenillo), pero se disuelve en ácidos diluidos.
- Plata (Ag) – también clasificada como metal precioso según el enfoque; se oxida en contacto con el aire y con compuestos de azufre (oxidación / tarnish).
- Plomo (Pb), Estaño (Sn), Bismuto (Bi) y Mercurio (Hg) – otros representantes frecuentemente mencionados.
En el sentido más estricto del comercio de metales preciosos, la plata suele clasificarse entre los metales preciosos (plata de inversión, plata de monedas), mientras que el cobre se considera el semimetal precioso clásico.
Fundamento electroquímico
La clasificación se basa en la serie electroquímica de tensiones: los metales preciosos poseen un potencial estándar positivo elevado y no reaccionan con los ácidos diluidos. Los semimetales preciosos se sitúan en un rango intermedio: son más resistentes que el hierro, pero menos inertes que el oro o el platino.
Reactividad (simplificada):
Oro / Platino → Plata / Cobre → Plomo / Estaño → Hierro / Aluminio
(noble) (semi-noble) (semi-noble) (no noble)
Importancia para el mercado de metales preciosos
El cobre desempeña un doble papel en el mercado de metales preciosos: como metal de aleación aporta dureza y color al oro y a la plata (p. ej., oro rojo, plata 835). Como clase de activo independiente se negocia en la London Metal Exchange (LME) y en la COMEX, y el precio del cobre es considerado por los economistas un indicador coyuntural ("Dr. Copper").
La plata se mueve estrechamente en términos de precio con el precio spot del mercado del oro y se pone en relación con el oro a través del ratio oro-plata. Quien desee calcular el valor de fusión de aleaciones de cobre o plata puede utilizar la calculadora específica para ello.
En resumen
Los semimetales preciosos se sitúan químicamente entre los metales preciosos y los metales no nobles: se corroen bajo ciertas condiciones, pero son considerablemente más resistentes que el hierro. Para inversores y coleccionistas, el cobre y la plata son los más relevantes, tanto como socios de aleación, metal industrial y opción de inversión independiente.