Ley del Mineral
También: Grade, Contenido mineral, g/t
La ley del mineral indica cuántos gramos de un metal precioso (p. ej. oro o plata) contiene cada tonelada de mineral bruto, y es el parámetro más importante para evaluar la rentabilidad de una mina.
La ley del mineral (en inglés: Grade) es uno de los parámetros fundamentales en la minería. Describe la concentración de un metal aprovechable en el mineral bruto y se expresa para los metales preciosos habitualmente en gramos por tonelada (g/t). Una ley de 5 g/t significa: en cada tonelada de roca extraída hay en promedio 5 gramos de oro (o del metal en cuestión). El precio actual del oro determina en gran medida el contenido mínimo a partir del cual la extracción resulta rentable.
Cómo se calcula la ley del mineral
La medición se realiza mediante muestreo sistemático (testigos de sondeo, trincheras de prospección) y posterior análisis químico en laboratorio. A partir de numerosas muestras individuales se obtiene un contenido de bloque estadísticamente promediado, que se incorpora a las estimaciones de recursos y reservas.
Contenido metálico [g/t] = (metal contenido [g]) / (peso del mineral [t])
Para la producción total de una mina, de forma simplificada:
Rendimiento metálico [g] = ley del mineral [g/t] × tonelaje [t] × tasa de recuperación [%]
Ley de corte: el umbral económico mínimo
La llamada ley de corte (Cut-off Grade) es la ley mínima por debajo de la cual el material ya no se extrae porque los costes superan los ingresos. Depende directamente del precio del oro y de los Costes Totales de Sustento (AISC):
| Método de extracción | Ley de corte típica |
|---|---|
| Minería a cielo abierto (Open-Pit) | 0,3 – 0,5 g/t |
| Minería subterránea | 2 – 4 g/t |
| Mina subterránea de alta ley | > 8 g/t |
Cuando el precio del oro sube, la ley de corte baja — yacimientos que antes eran inviables se vuelven de repente explotables. Este mecanismo influye en la oferta mundial de oro con un retraso de varios años.
Importancia para inversores y el mercado
La ley del mineral es un indicador clave de la rentabilidad de la producción minera y de las acciones mineras. Las minas de alta ley producen a menores costes unitarios y son más resistentes frente a caídas en los precios de los metales. Las grandes operaciones de baja ley (Bulk-Mining) compensan el menor contenido mediante volúmenes enormes.
Para la producción primaria de oro: la ley media mundial lleva décadas disminuyendo, ya que los yacimientos de fácil acceso y alto contenido están en gran parte agotados. La oferta estructuralmente decreciente de las minas existentes es un impulsor a largo plazo del precio del oro.
En la producción como subproducto — por ejemplo, plata como subproducto de una mina de cobre — la ley efectiva para el metal secundario se reporta por separado y contribuye a la reducción de costes.
En resumen
Cuanto más alta es la ley del mineral, más rentable es la extracción — y menos sensible es una mina ante la caída de los precios de los metales preciosos. La ley media mundial en descenso limita a largo plazo la oferta primaria y sostiene estructuralmente el precio del oro.