Depósito Franco Aduanero
También: Almacén aduanero, Depósito aduanero, Customs Warehouse, Free Warehouse
Un depósito franco aduanero es un almacén autorizado por el Estado en el que las mercancías pueden almacenarse fuera del territorio aduanero de la UE sin que se devenguen derechos de importación ni IVA a la importación.
Un depósito franco aduanero (también almacén aduanero o Customs Warehouse) permite almacenar mercancías —entre ellas metales preciosos físicos como el oro y la plata— como si todavía se encontraran fuera del territorio aduanero de la Unión Europea. Mientras los metales permanezcan en el depósito, no se generan derechos de importación ni IVA a la importación. Solo en el momento de despacho a libre práctica —es decir, al importar realmente en la UE— se devengan estos gravámenes.
Base jurídica
La base jurídica la constituye el Código Aduanero de la Unión (CAU), Reglamento (UE) n.º 952/2013, complementado por el Reglamento Delegado (UE) 2015/2446 y el Reglamento de Ejecución (UE) 2015/2447. Los depósitos aduaneros deben ser autorizados por las autoridades aduaneras nacionales (en Alemania: la Administración Aduanera Federal). Los operadores necesitan la correspondiente autorización y están obligados a llevar una contabilidad adecuada de todas las mercancías almacenadas.
Tipos de depósitos
| Tipo | Clase | Responsabilidad de las obligaciones | Aplicación típica |
|---|---|---|---|
| Tipo I | Depósito público | Operador del depósito | Comerciantes de metales preciosos, depósitos especializados |
| Tipo II | Depósito público | Declarante (depositante) | Bancos, usuarios institucionales |
| Tipo III | Depósito privado (solo titular) | Operador del depósito | Refinerías, mayoristas |
Para los inversores privados, el depósito público es el más relevante, operado por comerciantes especializados en metales preciosos o bancos.
Ventajas para los inversores en metales preciosos
- Diferimiento fiscal: El IVA a la importación (21 % sobre plata, platino y paladio) no se devenga hasta la retirada del depósito, no en el momento de la compra.
- Flexibilidad: Los metales preciosos pueden negociarse, reenvasarse o retitularse dentro del depósito sin modificar la situación aduanera.
- Comerciabilidad internacional: Los lingotes pueden venderse a otros compradores que quizás reexporten el metal a un tercer país, en cuyo caso los gravámenes de la UE no se aplican en absoluto.
- Custodia segura: Los depósitos aduaneros profesionales suelen estar equipados con cajas fuertes de alta seguridad, cobertura de seguros y documentación de inventario exhaustiva.
Distinción frente al almacenamiento propio
A diferencia del almacenamiento propio, el control físico recae en el depositario, no en el inversor. El inversor ostenta un derecho certificado sobre una cantidad determinada de metal precioso (en el caso del almacenamiento asignado, sobre piezas identificables con el mismo número). En el almacenamiento no asignado, solo existe un derecho de crédito, lo que supone un riesgo elevado en caso de insolvencia del operador.
Particularidades fiscales
El oro de inversión ya está exento del IVA en la UE conforme a la Ley 37/1992 del IVA, art. 140 (que traspone la Directiva 2006/112/CE); el depósito franco aduanero no ofrece aquí ninguna ventaja adicional en materia de IVA en las compras dentro de la UE. La utilidad se materializa principalmente con la plata física, el platino y el paladio, que están sujetos al tipo general del IVA (21 % en España desde el 1 de enero de 2025, tras suprimirse el antiguo régimen especial de la plata), así como con los metales importados de terceros países (p. ej., Suiza, EE. UU.). En España, las plusvalías derivadas de la venta de metales preciosos por parte de particulares tributan como ganancia patrimonial en la base del ahorro del IRPF (tipos progresivos del 19 %, 21 %, 23 %, 27 % y 28 %), sin plazo de tenencia mínimo ni exención por antigüedad —a diferencia de Alemania, no existe una «Spekulationsfrist» de un año—. El depósito franco aduanero no modifica nada al respecto.
Nota: Esta entrada no constituye asesoramiento fiscal ni de inversión. Las cuestiones fiscales individuales deben consultarse con un asesor fiscal. El precio del oro y el precio de la plata actuales pueden consultarse en todo momento en esta página; el efecto fiscal en la venta puede estimarse con el estimador fiscal.
Ubicaciones y proveedores conocidos
Las principales ubicaciones de depósitos francos aduaneros para metales preciosos en Europa son Zúrich (Suiza, fuera del territorio aduanero de la UE), Singapur y Londres. Dentro de la UE, comerciantes especializados en metales preciosos y bancos depositarios operan depósitos aduaneros autorizados, entre otros, en Fráncfort, Múnich y Ámsterdam.
En resumen
El depósito franco aduanero es un instrumento consolidado para inversores institucionales y particulares acaudalados que deseen almacenar mayores cantidades de metales preciosos físicos de forma eficiente en costes y con seguridad jurídica sin abonar inmediatamente los gravámenes de importación. Quien, en cambio, mantiene cantidades menores o valora el acceso directo, suele estar mejor asesorado con un almacenamiento propio o una caja de seguridad bancaria.