Teor do minério
Também: Grade, Teor mineral, g/t
O teor do minério indica quantos gramas de um metal precioso (por exemplo, ouro ou prata) estão contidos por tonelada de minério em bruto e é o principal indicador para avaliar a viabilidade económica de uma mina.
O teor do minério (em inglês: grade) é um dos indicadores centrais na mineração. Descreve a concentração de um metal aproveitável no minério em bruto e é habitualmente expresso, para os metais preciosos, em gramas por tonelada (g/t). Um teor de 5 g/t significa: em cada tonelada de rocha extraída estão contidos, em média, 5 gramas de ouro (ou do metal em questão). O preço do ouro atual determina de forma decisiva a partir de que teor mínimo a extração se torna rentável.
Como se calcula o teor do minério
A medição é feita através de amostragem sistemática (sondagens, trincheiras) e da subsequente análise química em laboratório. A partir de muitas amostras individuais obtém-se um teor médio estatístico por bloco, que integra as estimativas de recursos e reservas.
Teor de metal [g/t] = (metal contido [g]) / (peso do minério [t])
Para a produção total de uma mina, aplica-se de forma simplificada:
Rendimento em metal [g] = Teor [g/t] × Tonelagem [t] × Taxa de recuperação [%]
Cut-off grade: o limite económico inferior
O chamado cut-off grade é o teor mínimo do minério abaixo do qual o material deixa de ser extraído, porque os custos ultrapassam a receita. Depende diretamente do preço do ouro e do custo total de sustentação (AISC):
| Método de extração | Cut-off grade típico |
|---|---|
| Céu aberto (open-pit) | 0,3 – 0,5 g/t |
| Subterrâneo | 2 – 4 g/t |
| Mina subterrânea de alto teor | > 8 g/t |
Quando o preço do ouro sobe, o cut-off grade desce – jazidas que anteriormente não eram rentáveis passam subitamente a ser exploráveis. Este mecanismo influencia a oferta global de ouro com um atraso de vários anos.
Importância para investidores e para o mercado
O teor do minério é um indicador-chave da rentabilidade da produção mineira e das ações de mineiras. As minas de alto teor produzem a custos unitários mais baixos e são mais resistentes à queda dos preços dos metais. As grandes explorações de baixo teor (bulk mining) compensam o teor mais reduzido com volumes enormes.
Para a produção primária de ouro, aplica-se o seguinte: o teor médio mundial está em declínio há décadas, uma vez que as jazidas ricas e de fácil acesso se encontram largamente esgotadas. A oferta estruturalmente decrescente das minas existentes é um fator de longo prazo a favor do preço do ouro.
Na produção como subproduto – por exemplo, prata como subproduto de uma mina de cobre – o teor efetivo do metal secundário é apresentado separadamente e contribui para a redução de custos.
Em resumo
Quanto mais elevado o teor do minério, mais económica é a extração – e menos sensível é uma mina à queda dos preços dos metais preciosos. O declínio do teor médio a nível mundial limita a longo prazo a oferta primária e sustenta estruturalmente o preço do ouro.