Ertsgehalte
Ook: Grade, Mineraalgehalte, g/t
Het ertsgehalte geeft aan hoeveel gram van een edelmetaal (bv. goud of zilver) per ton ruw erts aanwezig is en is de belangrijkste kengetal voor de beoordeling van de rendabiliteit van een mijn.
Het ertsgehalte (Engels: grade) is een van de centrale kengetallen in de mijnbouw. Het beschrijft de concentratie van een bruikbaar metaal in het ruwe erts en wordt voor edelmetalen gewoonlijk uitgedrukt in gram per ton (g/t). Een ertsgehalte van 5 g/t betekent: in elke ton gedolven gesteente zit gemiddeld 5 gram goud (of het beschouwde metaal). De actuele goudprijs bepaalt in belangrijke mate vanaf welk minimumgehalte winning rendabel is.
Hoe het ertsgehalte wordt berekend
De meting gebeurt door systematische bemonstering (boorkernen, ontsluitingsgreppels) en aansluitende chemische analyse in het laboratorium. Uit veel afzonderlijke monsters wordt een statistisch gemiddeld blokgehalte bepaald, dat in schattingen van rijkdommen en reserves wordt verwerkt.
Metaalgehalte [g/t] = (aanwezig metaal [g]) / (ertsgewicht [t])
Voor de totale productie van een mijn geldt vereenvoudigd:
Metaalopbrengst [g] = Ertsgehalte [g/t] × Tonnage [t] × Winningsrendement [%]
Cut-off-grade: de economische ondergrens
De zogenoemde cut-off-grade is het minimale ertsgehalte waaronder materiaal niet meer wordt gewonnen, omdat de kosten de opbrengst overtreffen. Deze hangt direct af van de goudprijs en de all-in sustaining costs (AISC):
| Winmethode | Typische cut-off-grade |
|---|---|
| Dagbouw (open-pit) | 0,3 – 0,5 g/t |
| Ondergrondse mijnbouw | 2 – 4 g/t |
| Hoogwaardige ondergrondse mijn | > 8 g/t |
Stijgt de goudprijs, dan daalt de cut-off-grade – ertsafzettingen die eerder onrendabel waren, worden plotseling winbaar. Dit mechanisme beïnvloedt het wereldwijde goudaanbod met een vertraging van meerdere jaren.
Betekenis voor beleggers en de markt
Het ertsgehalte is een sleutelindicator voor de rendabiliteit van mijnproductie en mijnbouwaandelen. Hoogwaardige mijnen produceren tegen lagere kosten per stuk en zijn beter bestand tegen dalende metaalprijzen. Laaggradige grootbedrijven (bulk-mining) compenseren het lagere gehalte door enorme volumes.
Voor de primaire winning van goud geldt: de wereldwijde gemiddelde grade daalt al decennia, omdat de gemakkelijk toegankelijke, rijke afzettingen grotendeels zijn uitgeput. Het structureel dalende aanbod uit bestaande mijnen is een langetermijnaandrijver voor de goudprijs.
Bij bijproductwinning – bijvoorbeeld zilver als nevenproduct van een kopermijn – wordt het effectieve ertsgehalte voor het nevenmetaal apart vermeld en draagt het bij aan kostenverlaging.
Kort onthouden
Hoe hoger het ertsgehalte, des te rendabeler de winning – en des te minder gevoelig een mijn voor dalende edelmetaalprijzen. De wereldwijd dalende gemiddelde grade beperkt op lange termijn het primaire aanbod en ondersteunt structureel de goudprijs.