Bretton Woods
También: Sistema de Bretton Woods, Acuerdo de Bretton Woods, Patrón cambio oro
Bretton Woods designa el sistema monetario internacional fundado en 1944 que vinculó el dólar estadounidense al oro, y recibe su nombre del lugar de la conferencia en New Hampshire.
El Sistema de Bretton Woods fue el orden monetario internacional más relevante del siglo XX. Surgió en julio de 1944, cuando representantes de 44 naciones aliadas se reunieron en el Hotel Mount Washington en Bretton Woods, New Hampshire (EE. UU.) para sentar las bases de un comercio mundial estable tras la Segunda Guerra Mundial. El resultado fue un sistema de tipos de cambio fijos cuyo eje central era el precio del oro.
Principios fundamentales del sistema
El acuerdo se sustentaba en tres pilares:
- Vinculación del dólar al oro: El dólar se definió a un tipo fijo de 35 USD por onza troy de oro (aprox. 31,1 gramos). EE. UU. garantizaba que otros bancos centrales podían convertir dólares en oro a este precio en cualquier momento.
- Tipos de cambio fijos: Todas las monedas miembro quedaron ancladas al dólar en una paridad fija pero ajustable. Banda de fluctuación: ±1 % en torno a la paridad establecida.
- Nuevas instituciones internacionales: El Fondo Monetario Internacional (FMI) supervisaba los tipos de cambio y concedía créditos de estabilización; el Banco Mundial (BIRF) financiaba la reconstrucción.
Principales paridades en el sistema de Bretton Woods (selección)
| Moneda | Paridad frente al USD | Contenido en oro por unidad | Establecida |
|---|---|---|---|
| Libra esterlina | 4,03 USD/GBP | 3,58134 g | 1944 |
| Marco alemán (DM) | 4,20 DM/USD | 0,211588 g | 1949 |
| Franco francés | 350 FF/USD | 0,00255 g | 1949 |
| Yen japonés | 360 JPY/USD | 0,00247 g | 1949 |
Auge y caída
El sistema estabilizó considerablemente el comercio mundial en la posguerra. Europa y Japón reconstruyeron sus economías, exportaron a EE. UU. y acumularon reservas en dólares. Sin embargo, ahí residía precisamente la semilla del fracaso: el llamado dilema de Triffin (en honor al economista Robert Triffin) describía la contradicción de que EE. UU. debía exportar dólares para dotar de liquidez a la economía mundial, lo que a largo plazo socavaba la confianza en la cobertura en oro.
En la década de 1960, la cantidad de dólares en manos extranjeras superó con creces las reservas de oro de EE. UU. Los costes de la guerra de Vietnam y de los programas sociales dispararon la deuda pública estadounidense. Francia, bajo el presidente De Gaulle, comenzó a convertir activamente dólares en oro, lo que presionó aún más las reservas estadounidenses.
El 15 de agosto de 1971, el presidente estadounidense Richard Nixon declaró unilateralmente la suspensión de la convertibilidad del dólar en oro, un paso que pasó a la historia como el «Shock Nixon». En 1973 se abandonaron definitivamente los tipos de cambio fijos; desde entonces dominan los tipos de cambio flotantes en el sistema monetario internacional.
Efectos sobre el mercado del oro
Con el fin de Bretton Woods, el oro quedó liberado del precio fijado por el Estado. El histórico aumento del precio del oro en los años siguientes — de 35 USD (1971) a más de 800 USD por onza (1980) — ilustra con claridad cuánto había reprimido el tipo fijo artificial el precio de mercado. Desde entonces, el oro se ha consolidado como un mercado libre de materias primas e inversión, cuyo precio se negocia en tiempo real en bolsas como la COMEX y reacciona a los tipos de cambio y las tensiones geopolíticas.
Muchos economistas e inversores aluden a Bretton Woods cuando debaten un posible retorno a divisas respaldadas por oro o el papel del oro como refugio seguro. El patrón oro, que precedió a Bretton Woods, y el actual sistema de monedas fiduciarias constituyen los puntos históricos extremos del debate.
En resumen
Bretton Woods (1944-1973) fue el último gran sistema monetario mundial basado en el oro: el dólar actuó como moneda de referencia con un precio fijo en oro de 35 USD/onza, hasta que Nixon suprimió la convertibilidad en 1971. Desde entonces, el oro es un mercado libre y su precio refleja directamente la inflación, el crecimiento de la masa monetaria y los riesgos geopolíticos.