Amalgaamproces
Ook bekend als: Amalgamatie, Kwikproces, Mercury amalgamation
Eeuwenoude goudwinningstechniek waarbij vloeibaar kwik het goud en zilver uit vermalen erts opneemt tot een amalgaam, dat men daarna verhit om beide metalen te scheiden.
Bevalt wat u hier ziet en leest?
We leggen ons hart en ziel in het snel, proper en gratis houden van preciousmetalprices.com — geen betaalmuren, geen rommel, enkel betrouwbare feiten en livekoersen. Als het je van pas komt, is de fijnste manier om merci te zeggen het gewoon door te vertellen. Elke keer dat je het deelt, laat je een medebelegger ons ontdekken en houd je het project mee in leven. 💛
Bevalt wat u hier ziet en leest?
We leggen ons hart en ziel in het snel, proper en gratis houden van preciousmetalprices.com — geen betaalmuren, geen rommel, enkel betrouwbare feiten en livekoersen. Als het je van pas komt, is de fijnste manier om merci te zeggen het gewoon door te vertellen. Elke keer dat je het deelt, laat je een medebelegger ons ontdekken en houd je het project mee in leven. 💛
Onder de chemische methoden om goud te winnen behoort het amalgaamproces tot de allereerste, en het bleef gedurende vele eeuwen de leidende techniek in de mijnbouw. De kern van de methode is kwik (Hg): dit metaal neemt goud en zilver uit fijngemalen erts selectief op en vormt daarmee een vloeibaar mengsel, het amalgaam. Wie dat amalgaam verhit, drijft het kwik weg – het verdampt rond 356,7 °C – en houdt een ruw metaalklomp over, een dorébaar, die daarna in de affinage tot beleggingskwaliteit wordt gezuiverd.
Hoe het werkt
Men doorloopt in de praktijk drie fasen:
- Malen – het goudhoudende erts wordt tot een fijn poeder verkleind, zodat de metaaldeeltjes vrijkomen.
- Kwikcontact – het poeder komt in aanraking met vloeibaar kwik, bijvoorbeeld in draaitrommels, op schudtafels of door direct roeren. Het goud en zilver hechten zich aan het kwik, terwijl het waardeloze gesteente achterblijft.
- Verhitten in een retort – het opgevangen amalgaam gaat in een gesloten retort. Daar verdampt het kwik en – idealiter – condenseert het weer voor hergebruik. Het metaal dat overblijft heeft doorgaans een fijngehalte van 60 tot 80 %.
Waar het historisch stond
Al de Romeinen kenden deze werkwijze. Haar bloeitijd viel echter tussen de 16e en de 19e eeuw, met een hoofdrol voor de Zuid-Amerikaanse zilvermijnen (Potosí, Zacatecas) en later de goudkoortsen in Californië (1848) en Australië. In die periode kwam een aanzienlijk deel van het wereldwijde aanbod aan goud en zilver uit installaties die op amalgaam draaiden.
Het milieuprobleem en het gebruik vandaag
Kwik is uiterst giftig en breekt niet af: het stapelt zich op in ecosystemen. Wanneer het ongecontroleerd vrijkomt, besmet het bodem, water en de voedselketen. Om die reden legt het Verdrag van Minamata (VN, 2013, van kracht sinds 2017) de aangesloten landen een geleidelijke afbouw en een verbod op kwik in de industriële mijnbouw op.
In grote, moderne mijnen is het amalgaamproces intussen volledig vervangen door de cyanideloging en verwante hydrometallurgische technieken. In de ambachtelijke en kleinschalige goudmijnbouw (ASGM) – vooral in Sub-Sahara-Afrika, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië – leeft de methode echter voort, precies omdat de uitrusting weinig kost en het proces simpel blijft. Naar schatting is deze sector goed voor 35 tot 40 % van alle door de mens veroorzaakte kwikuitstoot ter wereld.
Vergelijking met moderne processen
| Proces | Metaalopbrengst | Milieurisico | Kapitaalinzet |
|---|---|---|---|
| Amalgaamproces | 60–90 % | Zeer hoog (Hg) | Zeer gering |
| Cyanideloging | 90–98 % | Hoog (CN⁻) | Middel |
| Flotatie + smelt | 85–95 % | Gering tot middel | Hoog |
Welke techniek rendabel is, hangt mee af van de actuele goudprijs: naarmate de prijs stijgt, worden ook duurdere en schonere methoden lonend. Wilt u de materiaalwaarde van reeds gewonnen metaal kennen, dan helpt de smeltwaardecalculator u snel verder.
Kort samengevat
Het amalgaamproces is historisch onmisbaar geweest, maar ecologisch zwaar belastend: het kwik blijft in de natuur en vormt een gevaar voor mens en dier. Grote mijnbedrijven zijn er allang van overgestapt op veiliger alternatieven, terwijl de methode in de informele kleinmijnbouw – ondanks internationale verboden – hardnekkig blijft bestaan.