Rodiointi

Rodiointi tarkoittaa galvaanista menetelmää, jossa hiuksenohut kerros rodiumia – yhtä harvinaisimmista platinaryhmän metalleista – pinnoitetaan koruun, kolikkoon tai osaan. Tuloksena on peilikirkas, hopeanvalkoisen kylmä pinta, jolla on korkea naarmunkestävyys ja erinomainen tummumisenkestävyys.

Miksi rodioidaan?

Valkokulta sisältää seoksessaan usein nikkeliä tai palladiumia neutraloimaan kullan keltaisuutta – mutta se saavuttaa harvoin sen kylmän, hohtavan valkoisen sävyn, jota asiakkaat odottavat. Rodiointi peittää seoksen hieman kellertävän tai harmaan oman värin täysin ja antaa esineelle optisesti platinan tuntua. Myös sterlinghopeaa rodioidaan toisinaan, jotta tummuminen (rikkiyhdisteiden aiheuttama tarnish) hidastuu.

Menetelmän kulku

1. Puhdistus: Rasva, oksidit ja sormenjäljet poistetaan ultraäänikylvyllä ja rasvanpoistoaineella.
2. Aktivointi: Lyhyt happopeittaus varmistaa reaktiivisen, oksidivapaan metallipinnan.
3. Galvanointi: Työkappale upotetaan katodina rodiumsulfaatti- tai rodiumfosfaattikylpyyn; tasavirta erottaa rodiumionit metallikerrokseksi.
4. Huuhtelu ja kuivaus: Perusteellinen huuhtelu estää kylpykontaminaatiot.

Kerrospaksuus on tyypillisesti 0,05–0,5 µm – kovassa rasituksessa olevissa esineissä kuten sormuksissa jopa 1 µm. Ohuemmat kerrokset ovat edullisempia, mutta kuluvat nopeammin.

Kestävyys ja uusiminen

Koska rodium on vain pinnoitettu, ei seostettu, kerros kuluu ihon, hien ja mekaanisen rasituksen kosketuksesta. Sormukset ja rannekorut on rodioitava uudelleen 1–5 vuoden välein, riipukset ja korvakorut selvästi harvemmin. Kultaseppä tai jalokivikauppias voi uusia kerroksen vaivatta uuden puhdistuksen ja aktivoinnin jälkeen.

Rodiointi kolikoissa

Joitakin proof-laatuisia keräilykolikoita rodioidaan kiillotetun peilipinnan suojaamiseksi pysyvästi. On huomattava, ettei rodiumkerros muuta kolikon pitoisuutta, mutta se voi vääristää pintasignaalia kolikoiden aitouden tarkistuksessa röntgenfluoresenssianalyysillä. Sulatuskoe tai sulatusarvolaskuri kuvaa aina ydinmetallin perusarvon.

Rodium jalometallina

Rodium kuuluu maailman kalleimpiin ja harvinaisimpiin metalleihin; sen hinta on vaihdellut viime vuosina muutamasta sadasta yli 20 000 Yhdysvaltain dollariin troy-unssilta (ennätyshuippu 2021). Rodiointikerroksen materiaaliosuus on kuitenkin niin pieni (milligramman murto-osia), ettei se muodosta mainittavaa materiaaliarvoa – kustannukset syntyvät ensisijaisesti käsityönä tehdystä työstä ja kylvyn valmistelusta.

Lyhyesti

Rodiointi on hyväksi havaittu galvaaninen pintakäsittely, joka jalostaa koruja ja kolikoita optisesti ja suojaa tummumiselta, mutta vaatii säännöllistä uusimista. Peruskappaleen varsinaiseen jalometallipitoisuuteen se ei vaikuta.