Contraffazione al tungsteno

La contraffazione al tungsteno è considerata il metodo più pericoloso conosciuto per imitare lingotti d'oro e monete d'oro. Il principio sfrutta una coincidenza fisica: il tungsteno (simbolo chimico W, dal tedesco Wolfram) possiede, con 19,25 g/cm³, una densità quasi identica a quella dell'oro (19,32 g/cm³). Lo scostamento è inferiore allo 0,4 % – ben al di sotto di quanto una semplice bilancia possa rilevare con affidabilità.

I lingotti falsificati sono tipicamente costituiti da un nucleo di tungsteno placcato o rivestito per via galvanica con uno strato d'oro spesso da pochi decimi di millimetro fino a un massimo di un millimetro. Peso, misure e aspetto esteriore possono essere riprodotti in modo così esatto da ingannare persino commercianti esperti privi di strumenti di misura.

Perché il tungsteno?

Il tungsteno è l'unico metallo industriale a basso costo che imita così da vicino la densità dell'oro. Per confronto:

Piombo o rame sono esclusi come materiale del nucleo perché la loro densità è nettamente troppo bassa – anche minimi scostamenti di peso saltano subito all'occhio. Il tungsteno, invece, richiede sofisticate tecniche di misura per essere smascherato.

Come vengono realizzate le contraffazioni al tungsteno?

Sul piano tecnico si descrivono due metodi principali:

1. Foratura e riempimento: un pezzo d'oro autentico viene svuotato dall'interno, riempito di tungsteno, e l'apertura viene richiusa e lucidata.
2. Nucleo di tungsteno con rivestimento d'oro: un pezzo di tungsteno fresato con precisione riceve, tramite galvanica o placcatura per laminazione, un rivestimento d'oro che viene poi coniato o fuso.

Particolarmente insidioso: una prova all'acido o una prova al tocco sulla superficie verifica solo lo strato d'oro stesso – il nucleo di tungsteno sottostante rimane completamente nascosto. Poiché il punto di fusione del tungsteno, pari a 3.422 °C, è di gran lunga superiore a quello dell'oro (1.064 °C), anche un semplice test di fusione è escluso per l'identificazione.

Metodi di verifica affidabili

La verifica dell'autenticità delle monete e la verifica del peso della moneta sono buoni primi passi, ma per i lingotti non sono sufficienti. I seguenti metodi smascherano con sicurezza le contraffazioni al tungsteno:

• Prova a ultrasuoni (riflettometria a ultrasuoni): le onde sonore vengono riflesse all'interfaccia tra rivestimento d'oro e nucleo di tungsteno – il metodo non distruttivo più preciso per i lingotti.
• Analisi in fluorescenza a raggi X (XRF): misura la composizione elementare in più strati di profondità; rileva nuclei di tungsteno sotto sottili strati d'oro.
• Determinazione della densità secondo Archimede: la pesatura in acqua determina il volume esatto; nei lingotti al tungsteno la densità misurata si scosta leggermente da 19,32 – richiede però una bilancia da laboratorio molto precisa.

Densità = peso in aria / (peso in aria − peso in acqua) × densità dell'acqua

• Test del magnete: il tungsteno è debolmente paramagnetico, l'oro è diamagnetico – un magnete al neodimio non mostra alcuna attrazione misurabile con l'oro puro.
• Prova del suono (ping test): le monete d'oro producono un tono lungo e caratteristico; il tungsteno smorza nettamente il suono.
• Sigma Metalytics / correnti parassite multispettro: gli strumenti professionali misurano la conducibilità elettrica attraverso lo strato d'oro – il tungsteno ha una conducibilità nettamente inferiore a quella dell'oro.

Quali prodotti sono particolarmente a rischio?

Le contraffazioni al tungsteno sono state finora documentate soprattutto sui lingotti d'oro da 1 kg e sui grandi tagli. Unità più piccole come i lingotti d'oro da 1 oncia o le monete bullion sono più difficili da falsificare, ma si verificano ugualmente. Le monete con dettagliati elementi di sicurezza (micropuntinatura, iscrizione sul bordo, certificati olografici) offrono una protezione maggiore.

All'acquisto conviene rivolgersi esclusivamente a commercianti con certificazione LBMA Good Delivery e insistere su una documentazione completa (numero di serie, certificato assay).

In breve

Le contraffazioni al tungsteno sono le falsificazioni dell'oro tecnicamente più sofisticate in assoluto e difficilmente riconoscibili a occhio nudo o con una semplice bilancia. Chi acquista o accetta lingotti di grandi dimensioni dovrebbe insistere su una prova a ultrasuoni o XRF – oppure acquistare esclusivamente presso commercianti certificati con certificato di autenticità.