Alpacca / Argentone
Anche: Alpacca, Argentone, Packfong, Maillechort, Rame bianco
L'alpacca è una lega di rame-nichel-zinco color argento senza alcun contenuto d'argento, storicamente utilizzata come sostituto dell'argento per il suo aspetto.
L'alpacca – nota anche come argentone – nonostante il nome non contiene nemmeno un grammo d'argento. Si tratta di una lega di metalli di base composta da rame, nichel e zinco che, grazie alla sua lucentezza argentea e alla buona lavorabilità, si è affermata come economico sostituto dell'argento nell'industria e nell'artigianato artistico.
Composizione e proprietà
La ricetta esatta varia a seconda del produttore e del campo di applicazione, ma si muove tipicamente entro questi intervalli:
| Componente | Quota tipica |
|---|---|
| Rame (Cu) | 45–70 % |
| Nichel (Ni) | 5–30 % |
| Zinco (Zn) | 10–35 % |
Il risultato è un materiale con buona resistenza alla corrosione, elevata duttilità e un caldo bagliore argenteo. La densità, con circa 8,5–8,8 g/cm³, è nettamente inferiore a quella dell'argento vero (10,49 g/cm³), il che consente una semplice distinzione tramite verifica dell'autenticità delle monete o determinazione della densità.
Origine storica
Il nome deriva dal cinese «Packfong» (白铜, rame bianco), giunto in Europa nel XVIII secolo. I metallurgisti europei copiarono la lega e la commercializzarono con nomi diversi – in Francia come Maillechort, in area germanica come Argentan o Alpacca. In italiano il termine «argentone» richiama l'alternativa simile all'argento.
Impieghi
L'alpacca viene impiegata preferibilmente per:
- Posate e argenteria da tavola – spesso argentate (rivestimento in argento vero), corpo di base in alpacca
- Strumenti musicali – ottoni, flauti traversi, chiavi dei clarinetti
- Gioielli e accessori – articoli di bigiotteria economici
- Contatti elettrici e molle – per la buona elasticità e conducibilità
- Monete e medaglie – piccole monete di corso storiche di diversi paesi
Distinzione dall'argento vero
L'alpacca non è un metallo prezioso e non ha un valore metallico autonomo ai sensi del calcolatore del valore di fusione. Il prezzo di mercato si basa sui componenti rame, nichel e zinco – tutti metalli industriali. Le posate in alpacca argentata contengono sì un sottile strato di argento vero (riconoscibile da punzoni come «90» per 90 g di argento ogni 12 pezzi), ma il loro valore di fusione è modesto.
Valore di fusione posate argentate ≈ peso lordo × quota di rivestimento in argento × prezzo argento/g
(quota di rivestimento in argento spesso < 2 % del peso complessivo)
All'acquisto di argento usato i rivenditori verificano quindi con lente per punzoni, prova all'acido o analisi in fluorescenza a raggi X se si tratta di argento massiccio o di alpacca argentata.
In breve
L'alpacca è una lega Cu-Ni-Zn priva di argento, il cui valore si basa sul prezzo del rame e sui prezzi dei metalli industriali – non sul prezzo dell'argento. Chi desidera verificare posate o gioielli per l'effettivo contenuto d'argento dovrebbe utilizzare una verifica dell'autenticità professionale.