Cyanidlakning
Även: Cyanidering, Cyanidation, Carbon-in-Leach, Heap Leaching
Hydrometallurgisk metod för guldutvinning där krossad malm behandlas med en utspädd natriumcyanidlösning för att selektivt lösa upp guld.
Cyanidlakning är sedan slutet av 1800-talet den globalt dominerande metoden för att utvinna guld ur oxidiska malmer. Malen berggrund bringas i kontakt med en svagt alkalisk natriumcyanidlösning (NaCN), som selektivt löser upp guld – och i mindre grad silver. Den utvunna metallen bringas därefter genom affinering till skiljekvalitet och levereras slutligen som Doré-tacka till raffinaderier. Mer än tre fjärdedelar av den årliga gruvproduktionen utvinns på detta sätt.
Kemisk bakgrund
Grundreaktionen (MacArthur-Forrest-processen, 1887) lyder:
4 Au + 8 NaCN + O₂ + 2 H₂O → 4 Na[Au(CN)₂] + 4 NaOH
Guld bildar därvid det stabila dicyanoaurat(I)-komplexet ([Au(CN)₂]⁻). Syre verkar som oxidationsmedel; ett pH-värde på 10–11 håller lösningen stabil och förhindrar bildningen av den mycket giftiga vätecyanidgasen (HCN).
Processvarianter
| Variant | Användning | Särdrag |
|---|---|---|
| Heap Leaching | Fattiga malmer (< 1 g/t Au) | Lösningen rinner över upplagd malmhög |
| Carbon-in-Leach (CIL) | Rikare malmer | Aktivt kol adsorberar guld direkt i reaktorn |
| Carbon-in-Pulp (CIP) | Oxidiska malmer | Separering av lakning och adsorption |
| BIOX / biooxidation | Sulfidiska malmer | Bakterier oxiderar sulfider före lakning |
Efter adsorptionen återvinns guld från det aktiva kolet genom elution med het lakvätska och avskiljs elektrolytiskt eller fälls med zinkdamm (Merrill-Crowe-processen). Det då bildade rågulet – den så kallade Doré – innehåller vanligtvis 60–90 % guld och går vidare till affinering.
Miljö och reglering
Cyanid är mycket giftigt och kvarstår i miljön om det okontrollerat läcker ut – som vid dammbrottet i Baia Mare (Rumänien, 2000). Den internationella International Cyanide Management Code (ICMC) fastställer sedan 2002 frivilliga men marknadsrelevanta standarder för transport, hantering och avgiftning av avloppsvattnet. EU:s medlemsstater har sedan 2011 förbjudit industriell cyanidhöglakning (gruvavfallsdirektivet), varför metoden i Europa i dag praktiskt taget saknar betydelse, medan den på södra halvklotet fortfarande är standard.
Påverkan på guldpriset
Malmhalten (grade) i g/t guld och lakutbytet bestämmer i hög grad produktionskostnaderna (AISC). Sjunkande malmhalter världen över tvingar gruvor till mer energi- och reagensinsats, vilket driver upp utvinningskostnaderna och på lång sikt påverkar guldpris-nivån. Smältvärdeskalkylatorn visar vilket materialvärde den färdigraffinerade metallen har på den aktuella spotmarknaden.
Kort sammanfattat
Cyanidlakning gör modern storskalig guldbrytning ekonomiskt möjlig – den är effektiv men ekologiskt krävande. Sträng tillsyn och certifierad cyanidhantering är i dag minimistandard för ansvarsfull primärutvinning.