Iridium
Myös: Ir, Iridium-metalli
Iridium (Ir) on hopeanvalkoinen platinaryhmän jalometalli, jolla on yksi kaikkien alkuaineiden korkeimmista tiheyksistä (22,56 g/cm³, hieman osmiumin jälkeen) ja poikkeuksellinen korroosionkestävyys.
Iridium kuuluu platinaryhmän metalleihin ja sitä pidetään yhtenä maapallon harvinaisimmista ja vaikeimmin työstettävistä metalleista. Tiheydellä 22,56 g/cm³ se on toiseksi tihein luonnossa esiintyvä alkuaine – hieman sukua olevan osmiumin jälkeen (22,59 g/cm³). Sen löysi vuonna 1803 Smithson Tennant, joka nimesi sen kreikkalaisen jumalattaren Iriksen (sateenkaari) mukaan, koska sen suolat esiintyvät silmiinpistävän erilaisissa väreissä.
Esiintyminen ja talteenotto
Iridiumia esiintyy maankuoressa noin 0,001 ppb:n pitoisuuksina – noin kymmenen kertaa harvinaisempana kuin kulta. Sitä saadaan lähes yksinomaan sivutuotteena nikkelin ja kuparin talteenotossa platinamalmeista, pääosin Etelä-Afrikassa (Bushveld-kompleksi), Venäjällä ja Zimbabwessa. Maailman vuosituotanto vaihtelee seitsemän ja yhdeksän tonnin välillä ja on siten selvästi pienempi kuin platinan tai palladiumin.
Ominaisuudet
Iridiumin tekniset tunnusluvut ovat poikkeuksellisia:
- Korkein korroosionkestävyys kaikista metalleista: iridium ei liukene suolahappoon eikä rikkihappoon. Vain kuningasvesi syövyttää sitä tietyissä olosuhteissa.
- Erittäin korkea sulamispiste 2 446 °C – korkeampi kuin lähes kaikilla teknisesti käyttökelpoisilla metalleilla.
- Korkea kovuus (Mohs 6,5) yhdistettynä voimakkaaseen haurauteen, mikä vaikeuttaa mekaanista työstöä huomattavasti.
Teolliset sovellukset
Kestävyytensä vuoksi iridium löytää käyttöä korkean lämpötilan ja korkean tarkkuuden sovelluksissa:
| Alue | Sovellus |
|---|---|
| Autoteollisuus | Sytytystulppien elektrodit (Ir-seos) |
| Kemia | Upokasmateriaali yksikidekasvatukseen |
| Lääketiede | Sädehoito (Ir-192-implantit) |
| Ilmailu ja avaruus | Rakettimoottorit, lämpösuojaus |
| Mittaustekniikka | Historiallisesti: kilogramman prototyyppiseos (Pt-10%Ir) |
Iridium sijoitus- ja kaupankäyntikohteena
Toisin kuin kullalle, hopealle, platinalle tai palladiumille, iridiumille ei ole vakiintunutta termiinimarkkinaa (COMEX) eikä päivittäistä fixingiä. Hintoja julkaisevat teollisuustukkukauppiaat kuten Johnson Matthey tai Heraeus suuntahintoina. Äärimmäinen markkinan ohuus – muutama tonni vuosituotantoa, harvat suurostajat – johtaa ajoittain voimakkaisiin hinnanvaihteluihin pienillä kaupankäyntimäärillä. Iridium on ensisijaisesti teollisuusmetalli; likvidejä sijoitustuotteita (kolikoita, ETC:itä) on tuskin saatavilla. Vastaavia platinaryhmän metallien historiallisia hintakehityksiä voidaan seurata alustalla.
Iridiumia investointikohteena koskevat vero- ja sijoitusneuvontaan liittyvät seikat on tarkistettava yksilöllisesti – tämä merkintä ei ole vero- tai sijoitusneuvontaa.
Lyhyesti muistiin
Iridium on maapallon tihein ja korroosionkestävin metalli, jota syntyy lähes yksinomaan platinantuotannon sivutuotteena ja jota pidetään äärimmäisen harvinaisuutensa sekä likvidien kaupankäyntimarkkinoiden puuttumisen vuoksi ensisijaisesti teollisuusmetallina. Sukua olevien platinaryhmän metallien ajankohtaiset hinnat tarjoavat suuntaviivan tämän markkinasegmentin hintatasosta.