Avolouhinta / maanalainen louhinta
Myös: Avolouhinta, Maanalainen louhinta, Surface Mining, Underground Mining, Syvälouhinta
Kaksi kaivostoiminnan perusmenetelmää, joissa malmia saadaan joko avolouhintana (lähellä pintaa) tai maanalaisena louhintana (syvissä perissä ja kuiluissa).
Valinta avolouhinnan ja maanalaisen louhinnan välillä ratkaisee olennaisesti, kuinka kalliiksi ja kuinka tuottoisaksi esiintymän taloudellinen hyödyntäminen tulee – ja siten välillisesti myös maailmanlaajuisen jalometallitarjonnan ja kullan hinnan.
Avolouhinta (pintalouhinta)
Avolouhinnassa malmipitoinen kiviaines louhitaan suurista, porrastetuista kuopista (engl. open-pit) maan pinnalta käsin. Massiiviset räjäytykset irrottavat kiviaineksen, ja kaivinkoneet ja maansiirtoautot kuljettavat sen rikastukseen. Menetelmä on taloudellinen, kun malmipitoisuus on alhainen mutta esiintymä suurikokoinen.
Edut:
- Pienemmät louhintakustannukset malmitonnia kohti
- Korkea koneistaminen ja suuret läpivirtausmäärät mahdollisia
- Yksinkertaisemmat turvallisuusolot kaivostyöntekijöille
Haitat:
- Huomattava pinta-alan kulutus ja maisemaan puuttuminen
- Sivukivimäärät ovat moninkertaisia malmitilavuuteen nähden
- Syvyysrajoitus rinteiden vakauden vuoksi
Tunnettuja avolouhintakultakaivoksia ovat Boddingtonin kaivos Australiassa (maailman suurin avolouhintakultakaivos) ja Cripple Creek & Victor -kaivos Coloradossa (USA).
Maanalainen louhinta
Jos esiintymä on syvällä tai kyseessä on kapea, korkeapitoinen malmi (ns. high-grade), maanalainen louhinta on parempi vaihtoehto. Kuilujen ja perien kautta kaivostyöntekijät hyödyntävät malmijuonet useiden kilometrien syvyydessä. Eteläafrikkalaiset Witwatersrandin kaivokset – historiallisesti maailman merkittävimmät kullanlähteet – yltävät yli 4 km:n syvyyksiin; Mponengin kaivos on yli 4 km:n syvyydellään tällä hetkellä maailman syvin kultakaivos.
Edut:
- Pääsy syviin, korkeapitoisiin esiintymiin
- Pienempi pinta-alan kulutus maan pinnalla
- Valikoivampi louhinta vähentää sivukiveä
Haitat:
- Huomattavasti korkeammat käyttökustannukset (ilmanvaihto, jäähdytys, kuljetus)
- Monimutkaisempi työturvallisuus (kuumuus, vuoripaine, kaasuvaarat)
- Korkeampi pääomaintensiteetti hyödyntämisessä
Taloudellinen kynnys: cut-off-pitoisuus
Kannattavan ja kannattamattoman louhinnan raja riippuu cut-off-pitoisuudesta – vähimmäismalmipitoisuudesta, josta alkaen louhinta kattaa kokonaiskustannukset (ml. AISC). Kun kullan hinta nousee, tämä kynnysarvo laskee ja aiemmin kannattamattomat esiintymät muuttuvat louhittaviksi – suora takaisinkytkentävaikutus primaaritarjontaan.
Kannattavuuskynnys: tuotto/t = malmipitoisuus [g/t] × metallinhinta [€/g] ≥ AISC [€/t]
Hopea, platina ja palladium
Hopea, platina ja palladium ovat pääosin peräisin sivutuotteena kupari-, lyijy- ja nikkelikaivoksista. Siellä päämetallin kannattavuus määrää, käykö kaivos – jalometallitarjonta on näissä tapauksissa pitkälti hintajoustamaton.
Lyhyesti
Avolouhinta hallitsee tilavuudellisesti maailmanlaajuista jalometallituotantoa alhaisten yksikkökustannusten ansiosta; maanalainen louhinta hyödyntää korkeapitoisia syväesiintymiä korkeammalla AISC:llä. Molemmat menetelmät vaikuttavat kustannusrakenteidensa kautta pitkän aikavälin tarjontaan – ja siten hintakehitykseen, jota voit seurata historiallisista jalometallien hinnoista.