Ródiovanie

Ródiovanie označuje galvanický postup, pri ktorom sa na šperk, mincu alebo súčiastku nanáša veľmi tenká vrstva ródia – jedného z najvzácnejších kovov platinovej skupiny. Výsledkom je zrkadlovo lesklý, striebristo-biely chladný povrch s vysokou odolnosťou voči poškriabaniu a vynikajúcou odolnosťou proti matnutiu.

Prečo sa ródiuje?

Biele zlato obsahuje vo svojej zliatine často nikel alebo paládium, aby sa neutralizovalo žlté sfarbenie zlata – zriedka však dosiahne chladný, žiarivý biely tón, ktorý zákazníci očakávajú. Ródiovanie úplne zakryje mierne žltkastú alebo šedú vlastnú farbu zliatiny a dodá kúsku opticky vzhľad platiny. Aj sterlingové striebro sa občas ródiuje, aby sa oddialilo matnutie (tarnish v dôsledku zlúčenín síry).

Priebeh postupu

1. Čistenie: tuk, oxidy a odtlačky prstov sa odstránia ultrazvukovým kúpeľom a odmasťovačom.
2. Aktivácia: krátke morenie v kyseline zabezpečí reaktívny povrch kovu bez oxidov.
3. Galvanizácia: obrobok sa ako katóda ponorí do kúpeľa síranu alebo fosforečnanu ródnatého; jednosmerný prúd vylučuje ióny ródia ako kovovú vrstvu.
4. Oplach a sušenie: dôkladné opláchnutie zabráni kontaminácii kúpeľa.

Hrúbka vrstvy sa typicky pohybuje medzi 0,05 a 0,5 µm – pri vysoko namáhaných kúskoch ako prstene až do 1 µm. Tenšie vrstvy sú lacnejšie, ale rýchlejšie sa opotrebúvajú.

Životnosť a obnova

Keďže ródium je len nanesené, nie zliate, vrstva sa kontaktom s pokožkou, potom a mechanickým namáhaním opotrebúva. Prstene a náramky treba znovu ródiovať každých 1 až 5 rokov, prívesky a náušnice podstatne zriedkavejšie. Zlatník alebo klenotník dokáže vrstvu po opätovnom vyčistení a aktivácii bez problémov obnoviť.

Ródiovanie pri minciach

Niektoré zberateľské mince v kvalite Proof sa ródiujú, aby sa trvalo ochránil leštený zrkadlový povrch. Treba pritom myslieť na to, že ródiová vrstva nemení rýdzosť mince, no pri overení pravosti mincí röntgenovou fluorescenčnou analýzou môže skresliť povrchový signál. Skúška pretavením alebo kalkulačka hodnoty pretavenia vždy zobrazuje základnú hodnotu jadrového kovu.

Ródium ako drahý kov

Ródium patrí medzi najdrahšie a najvzácnejšie kovy sveta; jeho cena v posledných rokoch kolísala medzi niekoľkými stovkami a vyše 20 000 USD za trojskú uncu (rekordné maximum 2021). Podiel materiálu vo vrstve ródiovania je však taký malý (zlomky miligramu), že nepredstavuje badateľnú hodnotu materiálu – náklady vznikajú primárne remeselnou prácou a prípravou kúpeľa.

V skratke

Ródiovanie je osvedčená galvanická povrchová úprava, ktorá šperky a mince opticky zošľachťuje a chráni pred matnutím, ale vyžaduje pravidelnú obnovu. Vlastný obsah drahého kovu základného kúska neovplyvňuje.