Système de poids troy
Aussi : poids troy, système apothicaire, troy weight
Le système de poids troy est le système de mesure internationalement reconnu pour les métaux précieux, dont l'unité de base est l'once troy (once fine) avec exactement 31,1034768 grammes.
Le système de poids troy est le plus ancien système de mesure encore en vigueur dans le commerce occidental et demeure à ce jour la seule unité de pesée reconnue pour l'or, l'argent, le platine et tous les autres métaux précieux. Que le prix de l'or soit coté à New York, Londres ou Zurich, l'unité est toujours l'once troy (abréviation : troy oz, oz t). Quiconque achète, vend ou évalue des métaux précieux ne peut ignorer le système troy.
Origine et histoire
Le nom dérive probablement de la ville champenoise de Troyes, grand centre commercial au Moyen Âge. Les marchands y établirent un système de pesée fiable pour le commerce des métaux précieux et des monnaies. Les Normands l'introduisirent en Angleterre, où il fut officialisé au XVe siècle pour la frappe des monnaies. Le système monétaire britannique conserva le poids troy jusqu'au XXe siècle, tandis que le commerce courant des marchandises adopta très tôt le système avoirdupois — celui qui prévaut encore aujourd'hui pour les produits de consommation courante aux États-Unis.
Structure du système
Le système troy ne compte que quelques unités, mais il est entièrement cohérent en interne :
| Unité | Abréviation | Grammes | Rapport |
|---|---|---|---|
| Grain | gr | 0,06479891 g | Unité la plus petite |
| Pennyweight | dwt | 1,55517 g | 24 Grains |
| Once troy | troy oz | 31,1034768 g | 20 dwt / 480 Grains |
| Livre troy | lb t | 373,2417 g | 12 onces troy |
La livre troy comprend 12 onces — contrairement à la livre avoirdupois qui en contient 16. Dans le commerce moderne des métaux précieux, la livre troy est rarement utilisée ; l'unité de négociation pratiquement exclusive est l'once troy.
Le risque de confusion décisif : once troy ≠ once commerciale
L'erreur la plus fréquente lors de l'achat de métaux précieux est la confusion entre l'once troy et l'once avoirdupois ordinaire :
1 troy oz = 31,1034768 g
1 avdp. oz = 28,3495 g
Différence ≈ +9,7 % (l'once troy est plus lourde)
Celui qui utilise la mauvaise unité dans le calculateur de valeur de fusion ou dans le convertisseur d'unités obtient une valeur matière faussée de près de 10 %. Sur les lingots et les pièces, c'est toujours l'once troy qui est indiquée.
Pourquoi ne pas passer au gramme ?
Bien que le système métrique soit internationalement dominant et que de nombreux prestataires affichent également les prix « au gramme », toutes les grandes places de marché — LBMA, COMEX, marché OTC — cotent en troy oz. Les raisons sont les suivantes :
- Continuité historique : les séries de prix remontent à plusieurs décennies ; un changement rendrait toutes les comparaisons historiques plus difficiles.
- Uniformité internationale : de Perth à New York, la même base s'applique.
- Ancrage normatif : les lingots LBMA Good Delivery sont spécifiés en troy oz (350–430 troy oz, poids nominal d'environ 400 oz).
Unités apparentées dans d'autres espaces culturels
Outre le système troy, des unités de poids régionales restent en usage sur leurs marchés respectifs :
- Tola (Asie du Sud) : 11,6638 g ≈ 3/8 d'once troy ; fractionnement de lingots courant en Inde.
- Tael (Asie de l'Est) : environ 37,429 g (variable selon la région) ; répandu à Hong Kong et en Chine.
- Momme (Japon) : 3,75 g ; traditionnellement utilisé pour les bijoux.
À retenir
Le système de poids troy, avec son unité centrale l'once troy (31,1034768 g), est le cadre de référence indispensable du commerce mondial des métaux précieux. Que l'on vérifie des pièces, évalue des lingots ou compare des cours, on travaille toujours en mesure troy — une confusion avec l'once avoirdupois coûte près de 10 % de précision.