Affinerie

Une affinerie (également appelée raffinerie de métaux précieux) est un établissement spécialisé qui extrait les métaux précieux à partir de matières premières imparfaites et les traite pour obtenir un métal fin de haute pureté. Le terme « affiner » désigne la séparation des métaux les uns des autres — par exemple l'or de l'argent, du cuivre ou du platine.

Ce que traitent les affineries

Les matières premières proviennent de deux sources :

• Matière primaire : lingots Doré et concentrés issus directement des mines.
• Matière secondaire (recyclage) : or dentaire, or de bijouterie et or de casse, déchets industriels, catalyseurs et résidus électroniques.

À partir de ce mélange, on obtient en fin de processus de l'or fin (999,9), de l'argent fin et les métaux du groupe du platine à la pureté standard du marché — sous forme de lingots, granulés ou métal à couler.

Comment fonctionne l'affinage

Les procédés classiques reposent sur l'affinage par voie chimique et par électrolyse. Avec le procédé Miller, du gaz chloré est soufflé dans de l'or en fusion pour lier les métaux étrangers ; le procédé Wohlwill utilise l'électrolyse pour atteindre les puretés les plus élevées, au-delà de 999,9. L'argent est généralement raffiné par voie électrolytique. Cette pureté est la condition pour que le métal devienne une marchandise admise sur le marché, dont la valeur est déterminée avec précision par le prix spot.

Importance pour les vendeurs d'or de récupération

Qui vend de l'or de récupération participe indirectement au cycle des matières premières des affineries. Les revendeurs sérieux déterminent le titre par analyse et versent une juste part de la valeur matière. Certaines affineries achètent aussi directement auprès des particuliers — souvent à de meilleures conditions que les intermédiaires, car un niveau de distribution est supprimé. Ce qui est réaliste est illustré par le calculateur de prix de rachat ; la pure valeur matière est fournie par le calculateur de valeur fonte.

LBMA Good Delivery

Les affineries les plus réputées figurent sur la Good Delivery List de la London Bullion Market Association. Les lingots de ces établissements sont reconnus dans le monde entier comme conformes et n'ont pas besoin d'être contrôlés à nouveau lors de la revente — un label qualité qui augmente également la revendabilité des lingots de placement.

En résumé

Les affineries se trouvent au début et à la fin du cycle des métaux précieux : elles transforment les minerais et l'or de récupération en métal fin négociable. Pour les vendeurs d'or de casse et d'or dentaire, elles constituent — directement ou via des revendeurs — la source de valeur déterminante.